El ‘choclito’ o ‘baby corn’ es un producto con alta demanda para la industria de conservas. Aún falta difundirlo en el país.

Maíz enano o ‘choclito’ son los nombres con los que se conoce a las variedades de maíz en miniatura. En estos cultivos se usan semillas híbridas certificadas. Al menos son siete variedades las comercializadas por Ecuaquímica, Agripac y otras firmas.

En otros países, el producto también es conocido como ‘baby corn’. Se lo vende en tiendas especializadas, en ‘delicatessen’ y en autoservicios, en una presentación enlatada o en conservas.

En el país se lo produce en parcelas agrícolas para la industria local de conservas o para la exportación hacia los Estados Unidos. Su cultivo no está masificado, pero ya existen experiencias desarrolladas para mejorar los niveles de productividad en Santo Domingo de los Tsáchilas.

Según datos de la consultora agrícola TP. Agro existen cultivos en Santo Domingo de los Tsáchilas, Esmeraldas, Manabí y en valles de la Sierra como en Pichincha e Imbabura. La producción es informal y tiene dos objetivos: proveer a la industria de conservas y el uso de los desechos de las plantas como forraje.

Según Ferley Henao, consultor agrícola de TP. Agro, la producción de ‘choclito’ no está masificada; en parte, por la falta de un manejo adecuado en las plantaciones.

Para superar este problema se desarrolló un proyecto impulsado por la Universidad Tecnológica Equinoccial (UTE), en el 2008. Allí, participaron la Corporación Andina de Fomento (CAF), Fundación Suiza de Cooperación para el Desarrollo Técnico Swisscontact, Asociación Nacional de Fabricantes de Alimentos y Bebidas del Ecuador (Anfab) y TP. Agro.

Los agricultores de Santo Domingo de los Tsáchilas producían unos 45 000 ‘choclitos’ por hectárea (ha), antes del 2008. Pero en la Estae Finca-Escuela, donde se desarrolló el proyecto, se logró cosechar hasta 96 000 ha hasta el 2010, más del doble de la producción.

Una investigación presentada por los alumnos José Cedeño y Francisco Guzmán, en la Escuela Politécnica Nacional, en el 2008 describe que el maíz necesita suelos de textura franca, profundos y fértiles para absorber los nutrientes.

En el estudio se menciona que la cosecha comienza a los 55 días en la Costa y a los 110 días en la Sierra. Estas deben ser diarias para evitar la sobremaduración. Los ‘choclitos’ comerciales son los que llegan entre los 7 y 9 cm de largo.

Para Marak Rodríguez, director del Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (Iniap) en Manabí, las perspectivas de crecimiento en el caso del maíz son grandes. Tanto para el ‘baby corn’ y otras variedades de maíz duro y blanco. El objetivo es producir un buen alimento y otros subproductos.